Bonjour,

J'ai commencé à m'intéresser au sujet de la prise de notes il y a environ 3 ans, j’ai alors pris conscience de l’importance d’un bon système de prise de notes. Je suis tout de suite tombé amoureux du système Zettelkasten (article bien fait du blog Everlaab sur le sujet). Mais ce n’est que récemment que j’ai réellement compris la différence essentielle entre la note littéraire et la note de référence. Cette prise de conscience a profondément transformé ma manière de structurer et d’exploiter mes notes.

Qu’est-ce qu’une note littéraire ?

Une note littéraire, c’est une note personnelle d’un support. Elle permet de :

• Se replonger dans un contenu sans avoir à tout relire,
• Reformuler avec nos propres mots pour rendre les idées plus faciles à retenir,
• En reformulant, vérifier qu'on a bien compris le support,
• Relier des idées issues de différentes parties d’un même support,
• Préparer le découpage en notes de concepts, notamment dans un système comme le Zettelkasten.

En d’autres termes, elle n’est pas une simple copie du support mais une réinterprétation qui s’adapte à notre logique et notre compréhension.

Impact de l'arrivée des nouvelles technologies

Aujourd’hui, avec des outils numériques, il est facile et courant de surligner directement sur le support et d’envoyer ces extraits dans nos notes. Mais cela pose un problème : si l’on se contente de ces surlignages et annotations brutes, on confond alors prise de notes et digestion des idées.

Pendant longtemps, je mélangeais ces notes brutes avec des notes prises à la main, plus travaillée, déjà digérée et réorganisée selon ma logique. Mais cette approche n’était pas satisfaisante, et je voyais la difficulté que j'avais à découper ces notes brutes en concepts pour les réutiliser par la suite par rapport à mes notes prises à la main et digérées. J’ai donc ressenti le besoin de créer un type de note intermédiaire, temporaire, qui regroupe les surlignages et les idées pris à la volée. Cette note n’a pas vocation à être conservée : elle est supprimée une fois que la véritable note littéraire est rédigée. Pour la nommer, j’ai repris le terme de « note de référence », que j’ai souvent lu à l’époque dans des articles sur Zettelkasten sans en comprendre vraiment la différence avec une note littéraire.

Note de référence vs. Note littéraire

La note de référence est : une note chronologique : elle suit l’ordre du support, du cours, ou de l’ouvrage. Elle reflète le flux d’idées tel qu’il est présenté, sans transformation majeure.

La note littéraire suit une logique propre à son auteur. Elle représente un travail de digestion du support, permettant de vérifier sa compréhension et d’identifier d’éventuelles zones d’ombre. C’est un passage essentiel avant de pouvoir réutiliser ces idées efficacement via le découpage en notes de concept.

Les alternatives à la note de référence que j’ai testé

J’ai exploré plusieurs façons de structurer mes notes :

1. Capturer directement en note littéraire : cela impose deux étapes (lecture puis digestion) d'emblée, mais demande aussi de ne pas être trop dérangé durant ces phases. J’ai essayé quelques temps, puis j’ai fini par arrêter car cela nécessitait de bloquer des créneaux, surtout pour les livres, et cela m’amenait paradoxalement à prendre moins de notes.
2. Considérer les notes de référence comme des notes littéraires : j’ai vu certains le faire, et pourquoi pas. Le problème que j'ai rencontré, c’est qu’il devient alors difficile de retrouver les notes de références pour les digérer plus tard des notes littéraires déjà digéré et prête à être relues régulièrement (même si dans les logiciels de prise de note type Obsidian, des systèmes de tags peuvent partiellement pallier à ce problème). Personnellement, j’aime que tout soit bien rangé, et en procédant ainsi, je ne revenais jamais sur mes notes de référence. Résultat : je créais moins de notes de concepts réutilisables, et je valorisais donc moins mes lectures. J'allais aussi moins dans le dossier des notes littéraires pour le ré-exporer régulièrement, car je savais que une partie sera des notes à traiter et donc pas lisible d'emblée.

Conclusion : Une séparation essentielle pour mieux exploiter ses notes

Différencier la note de référence et la note littéraire me semble crucial, d’autant plus à l’ère du numérique. Cela permet de distinguer les notes brutes (références) des notes digérées et organisées (littéraires), qui sont prêtes à être exploitées.

Et vous, comment organisez-vous vos prises de notes ? Avez-vous déjà mis en place un système similaire ?

A très vite 🙂